Coaching is een vorm van begeleiding die erop gericht is mensen te helpen om in positieve zin te veranderen. Coaching houdt zich, in tegenstelling tot bijvoorbeeld psychologie altijd bezig met een toekomstig doel, de zogenaamde coachingvraag. De gecoachte zal door gebruik van eigen kennis, zo nodig aangevuld door de kennis van de coach, bekwamer worden in het bereiken van gestelde doelen.
Coaching is geworteld in de positieve psychologie en moet niet verward worden met counseling of therapie, begeleidingsvormen die erop gericht zijn mentale blokkades of psychische stagnatie te verhelpen.
Coaching is een vorm van persoonlijke begeleiding op basis van een gelijkwaardige een-op-een-relatie. De gecoachte leert en groeit zelf, de coach helpt en begeleidt daarbij met behulp van verschillende methodes en technieken. Binnen het coachingtraject worden de doelen vooraf bepaald. Het doel van coaching is het vergroten van de persoonlijke effectiviteit en professionele bekwaamheid van de gecoachte.
Kenmerkend van een coaching traject is dat de coach door de gecoachte wordt uitgezocht. In het coaching traject is de coach degene die het leerproces begeleidt en monitort. De cliënt wordt ‘gecoacht’. De cliënt bepaalt het doel: de coach stelt vragen, geeft adviezen en voegt waar nodig kennis toe. De cliënt blijft zelf verantwoordelijk voor zijn of haar beslissingen.
Coaching kan een belangrijke preventieve werking hebben voor psychische klachten als depressie, burn-out of bore-out. Stagnatie in bekwaamheid en verdere ontwikkeling, worden immers als belangrijke bronnen van oorsprong van deze klachten beschouwd.